乔宜男从毕业至今数十年的艺术创作，体现了他对当代中国花鸟画的认识和探索。
当代花鸟画创作实际上走入了一个困境，这个困境就是如何适应中国画的现代性。中国画的现代性，毫无疑问是和视觉形式的探索结合在一起的。但花鸟画如果完全讲视觉形式，就势必远离花鸟画的文化语义。比如说，花鸟画并不纯粹是表现自然中的花和鸟，花和鸟一定是表达艺术主体对世界的某种际遇和自己内心世界的一种象征。那么很显然，当代花鸟画的探索就处在视觉形式探索、传统笔墨以及传统文化寓意的交错点上。乔宜男实际上正是在这样一个交错之点上来进行当代花鸟画的探索实践。
乔宜男在当代中国画界，以他特有的形式美学吸引了人们的关注，也形成了乔宜男自己的花鸟画语言、图式和风格。比如他特别讲究块面的关系，通过画面的大结构来处理形式构成关系。他的创作题材多取自芦苇、水塘、荷叶等自然物象，但作品表达不止于具体的苇草和野雁等花鸟物象的具体刻画，更多的是借助于这些传统花鸟画的题材进行现代性的语言形式结构的变革。
我觉得乔宜男很好地解决了一个当代花鸟画的困境，也就是如何处理形式语言和笔墨关系的问题。如果说乔宜男形成了自己的笔墨风格，而他的笔墨风格却是和整体的视觉形式结合在一起的。比如说，他画面中大面积的泼绘，形成了有形式意味的边界线，这些边界线构成了画面中线的一种内在结构。当然，在这样一种泼墨和留痕之间，他又通过有意味结构的线来调整整个画面的结构关系。在某种意义上也可以说，乔宜男正是在形式结构和笔墨之间寻找一种平衡，所以从这个点上来看，他比一般的画家可能走得更远一些。
我说的更远一些的原因，是有很多画家也强调花鸟画的视觉形式，用形式来替代笔墨。当然，我们知道传统花鸟画几乎就是以笔墨塑造花和鸟禽，视觉形式隐藏得很深，也很少。很显然，乔宜男正是处在传统和现代之间，两者的兼顾使他能够比较好地把握形式构成和笔墨之间的关系。
如果说以这样一种独特的画面关系形成了乔宜男独特画风的话，那么他对水墨的运用，也是其画风最明显的标识。很显然，乔宜男不仅善于用笔、善于留住水痕，还特别善于用水墨和泼彩的方式进行创作。这种水墨不是特别浓、深的墨彩，也不是特别清淡的墨色，而是用浅中度的灰墨构成他画面整体的墨色与墨彩的色相。他在墨彩一定的灰度之内，进行笔韵和物象之间的结构组合，这就为传统水墨如何表现对象、如何在表现对象的过程中体现意境，提供了一种新的探索路径。所以乔宜男的作品，往往远看特别的清新，好像他的画面没有特别浓重的墨色，但是他画面中清新的墨块一定会形成独特的视觉吸引力。
同时，他这种水墨运用还特别讲究透叠的效果，这毫无疑问形成了乔宜男水墨艺术的另外一种鲜明特征。透叠会增加墨彩的丰富性，或者说它也是墨彩现代性的一种表现。他的水墨运用毫无疑问借鉴了其他媒介的构成，而不完全停留在水的媒介运用上。借助多媒介的使用，使他的画面能够形成透叠性的结构形式。透叠是当代都市极具代表性的一种视觉语言，现代建筑中玻璃和钢的结构，实际上都是视觉透叠的。我们说乔宜男的花鸟画之所以有很强的现代性特征，毫无疑问是和他这种透叠性的水墨应用密切相关的。当然，透叠性的水墨应用在技术语言上是有一定难度的，它是不同层次的墨彩叠加以后形成的一种透叠。这种水墨透叠不仅有透叠的效果，而且清润有韵味。实际上，墨的清气和意蕴，是乔宜男探索水墨现代性的一个最重要的表现方式。水墨一旦失去了清气和意蕴，就失去了中国画最重要的精神内涵。
综上，乔宜男的作品在进行现代形式构成和笔墨语言的结合上，构建了一套成熟的个人艺术体系，形成了其花鸟画第一个重要的艺术特征：形式语言和笔墨精神共生统一。
乔宜男作品另一个最难把握的艺术亮点，就是传统的画面意境和现代视觉经验的双向融合。如果说形式构成是现代视觉经验，它讲究视觉消费性，强调视觉观感与审美体验；而意境是传统中国花鸟画的审美内核，很明显，意境强调的是物象与描绘对象共同构筑的诗意境界，它可能是悠远的、朦胧的、旷古的，或者是恬淡的田园气息等等。很显然，乔宜男的作品，不仅有很好的形式结构，并且和传统笔墨进行了很好的对接。同时，他也强调视觉形式的瞬时审美和传统耐读的绵长意境的结合。所以他的画面里一定有着很强的视觉中心，无论是禽鸟、梅林枝叶，还是向日葵等物象，都有效提升了画面的整体意境，既有中国文化的诗意，也有田园的意境，更暗含当代生态人文的一种表达。生态视角是极具当代性的艺术维度，观赏乔宜男的花鸟画，早已不止品读传统花鸟意趣，更能透过画面感知在当下都市语境里，人与自然的对话与共生关系。他的作品在兼具现代视觉表现力的同时，构建了花鸟、草木、自然相融的生态意境，这也是其花鸟画现代性的重要体现。
当然，还有一个重点，就是如何审视乔宜男对整个中国花鸟画的继承问题，这是非常重要的。此前的一次展览也让我第一次看到了乔宜男在本科和研究生阶段的工笔绘画作品。这些工笔绘画作品创作于上世纪九十年代，当时是整个工笔花鸟画界向宋画学习的阶段。此前，上世纪五、六十年代的工笔花鸟画侧重表现新生活，之后画坛回归宋画传统，追求宋画格物致知、精妙入微的审美风气，这也给予了乔宜男深厚的文化艺术滋养。他的工笔画实际上也特别有自己的个性，不仅刻画细致入微，而且从那个时候开始，他就将“有意味的形式”融入工笔花鸟画并展开探索。观其画作，我们可以看到乔宜男完整的画学路径：既有对传统工笔画的沿袭，也有对现代水墨花鸟画的探索。甚至在他的花鸟画作品当中，能够体味到陈淳用笔的快意、洒脱，也能体味到八大山人那种与世无争的寂寞、孤傲的境界。很显然，从艺术语言锤炼、对中国画传统的研习，乃至对传统花鸟画人文意义的追求这些维度，都能看出乔宜男深厚的文脉渊源和画学功底。
乔宜男的艺术实践给予我们的启示是中国画的现代性探索、形式创新，必须建立在深厚的画学基础与深刻的传统文化理解之上。当然，花鸟画当下的探索实践仍然很艰难。正如前面所言，当代创作一方面强调视觉形式，受吴冠中艺术理念影响，视觉形式的快感与美感，成为中国画现代性最重要的艺术语言表征。但仅仅有现代形式是不够的，现代形式如何与传统笔墨有机对接，依然是当代中国画、尤其是花鸟画亟待突破的课题。从这一点来讲，乔宜男形成了专属自己的艺术认知，构建了独属于自己的花鸟画创作体系。以传统竹题材创作为例，常规画竹，都会细致刻画竹竿、竹叶、竹枝，而他只勾勒边界，将繁密竹丛以块面形式概括呈现，巧妙运用现代视觉形式解构传统经典题材。
乔宜男对水墨创作与笔墨辩证关系的全新诠释，承载着当代艺术家对传统笔墨精神的现代化解读。整体而言，其画作，对我们研究、认知当代中国花鸟画，尤其是写意花鸟画的传承与发展，具备重要的学术价值与现实意义。
（文/尚辉，中国美术家协会理事、理论与策展委员会主任）
画家简介
乔宜男，1968年生，现为文化和旅游部艺术发展中心副主任，中国美术家协会理事，中国画学会理事，教授。
曾任西安美术学院办公室副主任、西安美术学院国画系副主任、陕西省青年美术家协会主席、中国国家画院办公室主任、中国国家画院创作研究部主任、中国国家画院花鸟画所所长。
代表作品入选第八届、第九届、第十届、第十一届、第十三届、第十四届全国美展，及第十三届、第十四届中国艺术节全国优秀美术作品展，并获第十一届全国美展优秀奖及第三届全国工笔画展二等奖等。2021年入选部级主题创作项目三项，2022年立项国家艺术基金创作个人项目及主持传播交流展示集体项目。主编二十三万字专著《书画知识》，主编七十万字专著《花鸟画名师创作录》。具有丰厚的中国画传统功底，创作语言与绘画形式具有强烈的时代性与个人面貌，且具有深厚的艺术理论修养，是当代中国画创作领域的优秀代表。
