中国教育部数据显示，2018年我国出国留学人数高达66.21万人，这是继2017年之后，中国出国留学人数再次突破60万大关，比2017年同比增长8.33%。预计2019年度各类出国留学人员总数将突破70万人。尽管中国当仁不让地成为了世界上最大的留学生输出国，中国却迟迟未能在国际上获得决定如何遴选优秀学生进入国外顶尖学府的话语权。在A Level、IB、AP等当下各类主流国际大学招生入学评价考试中，从未有过中国专家参与命题的先例。中国专家在各类国际化标准化考试命题过程中的缺席局面，被剑桥大学有史以来第一也是唯一的中国民间合作教育机构安生教育集团所研发的艾思特（AST）考试一举打破。
艾思特（AST）考试全称为:Aptitude Scholastic Test，是为以剑桥大学为首的一批世界一流大学遴选中国高中生（及部分大一学生）提供主要依据的国际性学能学业水平考试。其背后是一个由剑桥大学资深测试专家与上海安生教育科学研究院的国内知名高考命题专家组成的金牌命题团队。这是有史以来第一个有中国专家参与的国际性大学学业学能入学评价考试。中国终于不再只是各类国外标化考试的跟随者，而是开始在国际上发声，让世界聆听中国的声音。艾思特（AST）考试以全英文命题，考试形式和内容独具一格，既兼顾中国高考的性质和特征，又与国际主流的几大标准化大学申请考试接轨，因而具有相当高的信度、效度和区分度。剑桥大学亚太地区招生面试团牵头人David Cardwell教授对艾思特（AST）考试深表赞许，Cardwell教授表示，“参加过艾思特（AST）考试的学生在一系列剑桥大学本科专业学习中的综合表现远超全校学生的平均学习水平，我们过去十几年的经验证明，艾思特（AST）考试为帮助各个大学录取最顶尖的学生发挥了至关重要的作用。
中国教育部长陈宝生在十九大新闻中心记者会上表示，“2049年，中国教育将稳稳地立于世界中心，中国的标准将成为世界的标准。”自2008年始，已有数千名来自中国一流高中的优秀学生参加了非全面公开的艾思特（AST）考试，其中数百名考试成绩优秀的高中生获得剑桥大学的面试邀请，超过180名学生得以圆梦剑桥，更有一千多名优秀学生通过艾思特AST考试直接获得其它CEIS世界顶尖大学的录取通知书。艾思特（AST）考试正获得世界更多优秀大学的认可，并日渐受到亚太地区其他国家优秀申请者的青睐。艾思特（AST）考试的诞生与推广，标志着中国教育迈向国际的一大步，也标志着中国从教育大国向教育强国又跨出了一大步。
近日，以英国剑桥大学为首的一批CEIS成员名校，突破百年传统招生方式，全面公开了以艾思特（AST）考试为核心的便捷申请通道，启动2021-2022年中国大陆地区的联合招生。艾思特（AST）便捷申请让考生申请时可无需提供雅思、托福成绩，以及A-level、AP、IB等国际课程考试或中国高考等标化考试成绩。（申请时未提供雅思、托福成绩的申请人有可能根据个案情况需要在入学报到前提交。）考生通过参加在中国大陆举行的艾思特（AST）考试并提供艾思特（AST）考试成绩，即可获得剑桥大学、爱丁堡大学、布里斯托大学和卡迪夫大学的面试邀请以及面试后的录取，也可直接获得其他七所大学的最终录取通知书，还有可能获得三年总计高达135万人民币/学生的剑桥大学奖学金。成功通过艾思特（AST）考试拿到大学本科录取通知书的申请人，不仅无需修读任何预科课程，得以节省大量的时间、金钱和精力成本，而且还可能有其他“优惠”。如爱丁堡大学工程学院明文规定，录取的学生一旦AST成绩达到了250分以上，既可跳过大一，直接就读大二，由此又可节省一年高昂的大学学费与生活费，不可不谓便捷。
截至目前，英语和数学为艾思特（AST）考试的必考科目，根据申请者所报考的专业要求，可加试物理。英语科目的难度略高于高考；数学和物理科目的考试范围广于高考，难度则略低于高考。艾思特（AST）考试于每年八月中下旬及12月中旬在全国举行。三门考试分两天进行，第一天考英语和数学，第二天考物理，每门考试时长为3小时。成绩有效期为一年，不限制参考次数。全国设有38个考试中心，基本覆盖了各大省会城市，考生可就近选择开放的考试地点。2021年、2022年艾思特（AST）考试将陆续增加化学和生物的考试科目。
艾思特（AST）考试依托于CEIS，一个遴选优秀中国学生进入世界著名大学接受一流高等教育的非盈利性平台。CEIS全称为China Excellence Identification Scheme，中文名为“世界名校中国英才遴选工程”。CEIS源于2003年开始的非盈利性剑桥大学中国遴选中心，由剑桥大学与其历史上第一个也是唯一一个合作的中国民间教育机构安生教育集团合作成立。CEIS成员大学指以剑桥大学为首的一批接受艾思特（AST）考试并以该考试成绩作为重要依据直接录取中国高中生的世界百强名校。目前CEIS成员大学包括：英国剑桥大学、格拉斯哥大学、杜伦大学、布里斯托大学、华威大学、雷丁大学、爱丁堡大学、卡迪夫大学、纽卡斯尔大学、新加坡南洋理工大学、与新西兰奥克兰大学。目前不断有新的世界一流大学正在接受具有中国教育元素的艾思特（AST）考试并将其作为大学录取的重要依据，从而成为CEIS成员大学。
