5月3日在日照市举行的山东职业围棋18岁“成人礼”暨山东日照山海大象队新赛季出征仪式上，队伍主教练曹大元回忆十八年的发展历程非常动情，激动之处两眼噙满泪花，数度哽咽，令人感动。他发言的全文如下：
十八年前，意气风发的我随着这支队伍落户到齐鲁大地。说实话，我自己都没想到这一干就是十八年。当年我和刘玮两个人，正处在一个满头乌发好时光的时候，现在我已经两鬓斑白，刘玮院长的脑袋都成了“200度的大灯泡”（笑）。今天在这个特殊的日子里，回顾这十八年间的情感与往昔，我无语凝噎。韶华易逝，人生能有几个十八年？
十八年前，我们山东职业围棋从零起步，就像一个嗷嗷待哺的小婴儿，在各级领导、赞助商、棋迷、棋手们的共同呵护下，茁壮成长；十八年里小婴儿经历了天真浪漫的少年时期，步入了血气方刚的青年时期，今天我们成年了！
2003年组队后曹大元兼任队员亲自出战
率队员来到济南解放阁感受泉城文化
曹大元青葱岁月时
2010年率队夺取第一个围甲冠军
2003年组队当年率队获季军
十八年来，一批批队员成为我们山东围棋队的中流砥柱。先后成为我们队伍主力的队员有60后的马晓春、俞斌，70后的周鹤洋、邵炜刚、丁伟，80后的谢赫、陶昕，崔灿、尹航，90后的周睿羊，江维杰，范廷钰，00后的伊凌涛，陈梓健，还有日韩外援刘昌赫、卞相壹、申真谞、芝野虎丸等。
十八年来，我们山东围棋队可以说是梯队齐整，人才辈出，在中国围棋版图上又多了一个东部重镇。
在此，我要深深的感谢这片具有深厚历史文化底蕴的齐鲁大地，给了我们这支队伍阳光雨露的滋润，让我们有了靓丽青春的回忆；感谢山东省体育局，感谢大众报业集团等各级领导以及社会各界的关怀与支持，在我们面临沟沟坎坎的时候，伸手援手鼎立相助，在我们得意失落时鞭策鼓励。
感谢我们的赞助商用真金白银，支持我们这个充满正能量、最具有文化气质和智慧元素的围棋事业；感谢我们可爱的棋迷，你们热情和关注的目光让我们内心充盈，时刻满血复活地走向赛场。
感谢我们齐鲁棋院的每一位工作人员，跟随着感谢我们的刘玮院长，常年南征北战，为我们队员为山东棋迷服务，你们辛勤的劳动付出都会成为历史中的一笔；感谢我们的队员，十八年来同舟共济，付出了艰苦卓绝的努力。
我们是一个坚不可摧的团队。还记得我们在征战几度悬崖求生，成为围甲历史上仅剩的两支从未尝过降级苦果的队伍；还记得十年前，我们第一次夺取围甲冠军的激动和兴奋……太多美好的回忆，我们一起走过，青春无悔！
除了回忆，我今天还有感叹。竞技场上的残酷，职业选手是最能体会的，每一步棋的对错都是自己酿铸，团队的对抗更意味着更大的压力和责任，胜负艰难不说，没有人会是常胜将军。
一支走过十八年的队伍会有低潮期，会有感觉疲惫的时候，如何调整好竞争状态，让我们的队伍更年轻化，让沉迷已久的世界冠军们更为长期的保持竞争力？这都是以后我们要经常面对的课题。
2021围甲赛季一触即发，带着18岁的梦想，我们山东日照山海大象队又要出发了。去年我们创造了围甲十年来的最好成绩，希望新的赛季里我们的队伍继续奋斗，再展雄风。
