本月初，一颗突如其来的大彗星出现在黎明时的夜空中，引起了天文爱好者们的广泛关注。“这也是今年第三颗令人期待的亮彗星了，幸好它没让大家失望！”北京天文馆专家寇文介绍，“黑马”彗星——尼欧怀兹彗星C/2020 F3（NEOWISE）彗星将在7月23日过近地点，这前后都是观测这颗罕见大彗星的良机，大家有机会在傍晚时的西北方低空见到它。
寇文介绍，彗星是太阳系中一类小天体，直径在几千米到十几千米之间，虽然数量众多，但它们绝大多数大部分时间都远离太阳，亮度很暗，无法被人们观测到。只有在彗星“走”到太阳附近，受太阳辐射“生长”出长长的尾巴，才有可能被我们看到。由于每颗彗星大小不同，到太阳和地球的距离以及彗星自身情况差别很大，真正明亮的大彗星非常罕见，平均十几年才会出现一颗。
这颗彗星是今年3月27日发现的，发现时亮度很低，只有17等，根本没有引起大家的关注。进入6月，彗星亮度上升到8等以上。6月底接近太阳，地面无法观测，但是在监测太阳的卫星拍摄的照片上，显示出亮度增亮到二等以上，这才引起人们的广泛关注，期盼这颗彗星能保持住亮度增亮的势头。
美国宇航局称该彗星会从北斗七星的正下方经过，且一旦在7月底消失，人们在未来6800年都不会再看见它。
寇文说：
“这已经是今年第三颗让人期待的亮彗星了。前两个月有两颗彗星的预报亮度都很亮，然而就在人们翘首以盼它们的‘精彩表演’时，它们却都在过近日点前分裂了。彗星戛然而止，烟消云散，放了广大爱好者的‘鸽子’，让人万分失望。而C/2020 F3（NEOWISE）彗星没有让大家失望，实际表现超出预期。”
寇文介绍，7月3日彗星过近日点，距离太阳只有0.29天文单位，大约4400万千米，比水星距离太阳还近。此时，彗星距离地球1.16天文单位。过近日点后不久，就有爱好者在日出前东北方低空的晨曦中拍摄到它漂亮的身影，拖着一条明亮的尾巴。7月中旬以前，彗星天亮前位于东北方低空，地平高度很低，对天气条件要求很高，观测难度较大。
7月中旬以后，彗星出现在傍晚的西北方低空，地平高度逐日升高，观测条件越来越好，但彗星的亮度会越来越暗。7月23日彗星过近地点，距离地球最近，大约0.69天文单位，差不多有1亿千米。此时彗星位于大熊座，在北斗七星下方，亮度预计在2到3等。
寇文提醒爱好者，观测时可以到远离城市灯光干扰的郊外，如果能使用双筒望远镜观测效果会很好，也可以尝试用数码相机拍照，把相机固定在三脚架上，选择中短焦的镜头。镜头光圈开到最大，感光度设定的高一些，曝光几秒钟就可以拍下彗星的身影。
这是真正的“千载难逢”
脑海里是不是想起来
刘若英《后来》里的那句歌词？
“一旦错过就不在……”
记住哦，就在今天！
别忘了抬头望下星
