2015年9月，中共中央、国务院印发了《生态文明体制改革总体方案》，要求树立山水林田湖是一个生命共同体的理念，按照生态系统的整体性、系统性及其内在规律，统筹考虑自然生态各要素、山上山下、地上地下、陆地海洋以及流域上下游，进行整体保护、系统修复、综合治理，增强生态系统循环能力，维护生态平衡。
2017年7月，中央全面深化改革领导小组第三十七次会议上，审议通过了《建立国家公园体制总体方案》等重大事项。会议指出，建立国家公园体制，要在总结试点经验基础上，坚持生态保护第一、国家代表性、全民公益性的国家公园理念，坚持山水林田湖草是一个生命共同体，对相关自然保护地进行功能重组，理顺管理体制，创新运营机制，健全法律保障，强化监督管理，构建以国家公园为代表的自然保护地体系。
此次会议后，中央各大媒体将此前“山水林田湖”的提法，加入了“草”，开始用“山水林田湖草”的新提法进行生态文明建设的宣传和报道。
2016年9月30日，财政部、国土资源部、环境保护部三部门联合发文《关于推进山水林田湖生态保护修复工作的通知》（以下简称《通知》），要求充分开展山水林田湖生态保护修复工作。
《通知》指出，山水林田湖生态保护修复一般应统筹包括矿山环境治理恢复、土地整治与污染修复、生物多样性保护、流域水环境保护治理、全方位系统综合治理修复等重点内容。
此外，《通知》表明，国土资源部、环境保护部将按照工作职责分工加强对地方的指导，将立足全局、加强顶层设计，对关系国家生态安全格局的重大生态保护修复进行科学规划；对地方开展的跨区域重点生态保护修复加强统筹协调，支持相邻省份立足生态系统完整性，进行方案融合、项目对接；将积极协调解决推进工作中的问题，组织建立专家团队，完善生态修复的标准体系、技术规范等，为地方开展山水林田湖生态保护修复提供必要的技术指导与专业服务。
